钟期光曾用名钟昱名，湖南省平江县三市镇人。1926年12月加入中国共产党。1927年参加工农革命军。1928年参与组织平江扑城斗争和平江起义。

    土地革命战争时期，任中共平江县区委书记、游击队党代表，平江县苏维埃政府文委主任，湘鄂赣省军区政治部宣传科科长，中共湘鄂赣省委秘书长，湘鄂边中心县委书记兼独立团政治委员，中国共农红军第六军十六师政治部主任，湘鄂省军区宣传部部长。参加了南方三年游击战争。

    抗日战争时期，任新四军第一支队一团政治处主任，支队政治部副主任，新四军江南指挥部政治部副主任，苏北指挥部政治部主任，新四军第一师政治部主任，苏中军区、苏浙军区政治部副主任。

    解放战争时期，任华中军区政治部副主任,华中野战军政治部主任，华东军区、第三野战军政治部副主任，华东军政大学副政治委员。

    中华人民共和国成立后，任中国人民解放军军事学院政治部主任、副政治委员兼政治部主任、政治委员，军事科学院副政治委员兼战史研究部部长、顾问。

    1955年被授予上将军衔，时为军事学院副政委兼政治部主任。是中国人民政治协商会议第五届全国委员会常委委员，中国共产党第八届候补中央委员。在中国共产党第十二次全国代表大会上被选为中央顾问委员会委员。